Excès de zèle ou terroriste mis hors d’état de nuire ?
Des policiers spécialisés dans la sécurité aérienne ont maîtrisé mercredi soir, à bord d'un avion américain, un diplomate qatari qu'ils soupçonnaient de vouloir allumer un explosif placé dans sa chaussure. Mais il se pourrait que l’homme ait simplement fumé aux toilettes.
Les circonstances de l'incident, survenu sur un vol de United Airlines reliant Washington à Denver, restent peu claires. Aucune explosion n’a eu lieu à bord et il n'était pas sûr que le passager ait effectivement tenté d'allumer quoique ce soit. De plus, selon NBC News, aucun explosif n'a été découvert sur le suspect et les chiens spécialisés n'en ont trouvé aucune trace à bord.
Mais la police fédérale américaine (FBI) enquête pour savoir si le passager interpellé, identifié selon ABC News comme étant Mohammed al-Modadi, 27 ans, troisième secrétaire et vice-consul à l'ambassade du Qatar à Washington, a effectivement tenté de mettre le feu à quelque chose à bord.
Des responsables fédéraux ont raconté à NBC que 30 minutes avant l'atterrissage prévu à Denver du vol United Airlines 663, un steward avait averti un «air marshal» qu'il avait senti une odeur de fumée alors qu'un passager sortait des toilettes. Le policier a alors empoigné l'homme avant de le plaquer au sol. De précédentes informations indiquaient que le passager avait dit avoir tenté de mettre le feu à ses chaussures, mais NBC News a rapporté qu'il aurait simplement dit avoir éteint sur sa semelle une cigarette fumée aux toilettes.
Des chasseurs F-16 «ont escorté l'avion jusqu'à ce qu'il atterrisse sans incident, vers 18h50 (02h50 à Paris)», a indiqué le Commandement de la Défense aérospatiale nord-américaine (Norad). Mohammed al-Modadi, qui bénéficie de l'immunité diplomatique, a été placé en garde à vue, a indiqué l'Agence américaine de sécurité dans les transports (TSA).
Un responsable d'un service de sécurité américain a cependant reconnu auprès d'ABC «qu'il y avait eu un énorme malentendu», expliquant que Mohammed al-Modadi pourrait avoir été «sarcastique» quand il a été empoigné par deux policiers.
L'incident intervient alors que les Etats-Unis ont annoncé le 2 avril un important bouleversement des protocoles de sécurité dans les transports aériens. L'objectif est de renforcer la sécurité à la suite d'un attentat manqué, attribué à Al-Qaïda, contre un vol entre Amsterdam et Detroit le jour de Noël.
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Jeu 8 Avr - 8:55
