Best Tours est en faillite

Best Tours est le plus important tour-opérateur belge, spécialisé dans les voyages lointains. La société va demander la faillite devant le tribunal du commerce de Bruxelles jeudi. "Il n'y a plus d'argent", a souligné le porte-parole. "Il s'agit d'une accumulation de difficultés.

Le secteur connaît de gros problèmes depuis deux ans et le marché ne reprend pas aussi vite qu'espéré. Nous avons connu les problèmes avec l'éruption du volcan en Islande, les problèmes en Thaïlande et la grippe mexicaine".

Au total, 5.600 voyageurs sont concernés. Il s'agit de personnes qui sont actuellement en vacances, prêts à partir ou qui ont payé un acompte pour leur futur voyage. "Les voyageurs à l'étranger ne sont pas abandonnés à leur sort et toutes les personnes qui ont payé un acompte à Best Tours seront en principe également prises en charge. Nous donnons, dans la mesure du possible, la priorité à la réalisation des voyages réservés, surtout en cette période de vacances de fin d'année", a indiqué Veerle De Boeck, membre du conseil d'administration. Best Tours ne prend plus de nouvelles réservations et ne domiciliera plus les agences de voyages à partir de mercredi.

L'objectif de la société serait d'initier une procédure de reprise afin de poursuivre les activités. Trente-cinq personnes travaillent au siège principal de Best Tours. Il s'agit du second grand tour-opérateur qui rencontre cette année des problèmes de liquidité. En août, le Fonds de garantie avait déjà dû intervenir à la suite de la faillite de Mediterra/Sunworld.

Si Best Tours France n’est juridiquement pas concerné par le dépôt de bilan de Best Tours Belgique, le tour-opérateur est toutefois lié au sort de sa "société sœur". Il pourrait ainsi devenir la propriété du groupe belge de Lofti Belhassine, intéressé par les actifs de Best Tours. Le fondateur d’Air Liberté dirige en Belgique Liberty TV et Escape, producteur spécialiste des circuits en groupe. C’est ce tour-opérateur qui contrôlerait l’entité française.

Philippe Bertholet, directeur commercial de Best Tours France, a vécu une fin d’année agitée. A la suite du dépôt de bilan de la "société sœur belge", officiel depuis le 23 décembre, il a fallu rassurer par l’intermédiaire d’un communiqué : "Best Tours France n’est pas concerné par cette liquidation. Lotfi Belhassine (qui dirige en Belgique la chaîne Liberty TV) ayant déjà fait une offre de reprise et d’intégration du TO français au sein de son groupe, les voyages des 1654 pax déjà enregistrés à ce jour seront intégralement assurés et la ventes sur l’ensemble de la production restent ouvertes".

Philippe Bertholet espère que cette reprise sera synonyme de développement et permettra au tour-opérateur de se diversifier. En revanche, en Belgique, c’est le Fonds de garantie, l’homologue de l’APS, qui a pris en charge les clients du tour-opérateur avec l’appui d’Escape, tour-opérateur contrôlé par Lofti Belhassine : "Cela concerne, précise le Fonds de garantie, environ 5.600 voyageurs (en individuel ou groupe), répartis sur 21 destinations lointaines, mais principalement sur la Thaïlande". Selon notre confrère belge Pagtour, "si Escape reprend Best Tours, l’organigramme du tour-opérateur ne devrait pas changer avec le maintien à la tête du TO des frères Boone et du personnel en Belgique comme à l’étranger".

Le supense a pris fin vendredi 31 décembre. C'est Kuoni qui devient le nouveau propriétaire de Best Tours. En France, selon le responsable de la filiale, "la sitation est inchangée".

Les salariés de Best Tours ont pu réveillonner l'esprit un peu plus tranquille. Kuoni a en effet annoncé vendredi 31 décembre le rachat de son homologue belge Best Tours, en dépôt de bilan, pour un montant non divulgué. "Avec l'acquisition des activités voyages de Best Tours, Kuoni franchit une étape importante sur le marché belge, qui lui permettront d'atteindre une taille significative pour développer ses activités", déclare, dans un communiqué,le directeur du groupe suisse, Peter Rothwell. La marque devrait être conservée. En France, selon Philippe Bertholet, responsable de la société, "la situation demeure inchangée, le personnel reste en place".

Après la reprise de Best Tours Belgique, en dépôt de bilan, par le groupe Kuoni, le TO français attend d’être fixé sur son sort.

Best Tours Belgique, créé en 1981 par la famille Boone, a déposé le bilan la veille de Noël, en proie à de graves difficultés financières après les crises thaïlandaise et du volcan. Dès le 31 décembre, le groupe suisse Kuoni s’est porté acquéreur des actifs tandis que Boone Invest, la société holding qui chapeautait Best Tours Belgique et Best Tours France a été liquidée. « Nous étions apporteur d’affaires pour Best Tours Belgique, avec un capital séparé. Nous ne sommes donc pas concernés par la reprise de Kuoni », précise Philippe Bertholet, le gérant et directeur commercial de Best Tours France. « Sitôt la défaillance constatée, nous avons repris nos opérations en direct et poursuivons actuellement l’activité sur notre trésorerie en propre ». Le TO maintient notamment chaque jeudi son affrètement de 50 sièges sur le vol XL Airways Paris-Phuket. « Nous payons la compagnie en direct. Nos partenaires jouent par ailleurs le jeu avec des délais de paiements raccourcis et les hôtels sont pré-payés. Nous avons les moyens de tenir jusqu’à fin mars mais une solution sera trouvée d’ici là », estime Philippe Bertholet. Le groupe Kuoni devrait très vite faire savoir s’il est ou non intéressé par Best Tours France.

Au cours de l’exercice 2009-2010, le TO a réalisé un chiffre d’affaires de 10,2 M€ avec 8000 clients, et un résultat net positif de 34 000 €.

Placé en liquidation le 23 décembre dernier, Best Tours Belgique est passé dans le giron du groupe Kuoni le 30 décembre. Le groupe suisse entend conserver la marque Best tours et l’intégrer à la structure de Kuoni Benelux au sein de la division "Market Region North".

Quid de la filiale française ? Restée à la charge de Philippe Bertholet, actuel directeur commercial, Best tours France poursuit "normalement" son activité. "Depuis le 23 décembre, nous payons directement les hôteliers par virement ainsi que XL Airways. Les clients continuent de partir et les réservations pour l’hiver sont tout à fait correctes" résume Philippe Bertholet, évoquant même un taux de remplissage de 60% de ses charters vers Phuket pour la période allant de janvier à mars 2011. Faisant preuve d’une étonnante compréhension vis-à-vis d’un fournisseur en détresse, les distributeurs continueraient de faire confiance à Best Tours France.

La plupart aurait même accepté de payer le TO avant la fameuse période des 45 jours. "Nous travaillons de façon indépendante bien qu’étant toujours rattaché à Best Tours Belgique où se trouve notre call center" précise le directeur commercial qui se demande si Kuoni France va vouloir de son équipe. "J’ai déjà pris quelques contacts avec des repreneurs potentiels, au cas où…" confie Philippe Bertholet. Interrogé, Emmanuel Foiry, président de Kuoni France préfère attendre la fin de la semaine avant de se prononcer. Estimant que son groupe a réalisé "un beau coup" en rachetant Best tours Belgique, il évoque "une belle boîte recélant une image de qualité et une production riche de contenu".

Malheureusement, il ne nourrit pas forcément le même engouement pour Best Tours France, "un TO à 90% balnéaire, mono destination et très charter". "A priori ce n’est pas un profil qui m’intéresse. Ce n'est pas ma tasse de thè. Mais bon, faut voir. Si c’est profitable on pourrait reprendre, pourquoi pas". Pour l’heure, les cartes ne sont pas entre les mains d’Emmanuel Foiry mais bel et bien entre celles de son homologue belge, un ancien de chez Thomas Cook fraîchement nommé…le 1er janvier dernier.

Une autre affaire à suivre.