L'Europe redoute une «déferlante» de réfugiés

Les désordres en Libye, plaque tournante du trafic de clandestins vers l'Europe, laissent craindre un afflux incontrôlable.

Tripoli s'est attiré lundi une ferme condamnation de l'UE pour sa répression sanglante, mais c'est un autre aspect de la révolte arabe qui a mobilisé le huis clos des ministres des Affaires étrangères à Bruxelles : la crainte d'un afflux de clandestins sur la rive nord de la Méditerranée. «Lorsqu'un régime tombe avec tous ses contrôles, il se crée un appel d'air», a averti le secrétaire d'État aux Affaires européennes Laurent Wauquiez en citant le précédent de 1989 et l'effondrement du communisme européen.

La chute du président Ben Ali, rapidement suivie de l'arrivée de 5500 Tunisiens sur l'île italienne de Lampedusa, n'était peut-être qu'un signe avant-coureur. Les désordres en Libye, plaque tournante du trafic de clandestins vers l'Europe, laissent craindre une déferlante incontrôlable.

Pour dévier les critiques sur les droits de l'homme, le régime Kadhafi appuie déjà sur ce point sensible. Depuis quelques jours, il menace de jeter aux orties une coopération policière durement acquise par l'UE.

Dans la lutte contre les réseaux d'immigration illégale, la Libye est incontournable, du fait de ses 2000 km de côtes et des 4000 km de frontières qu'elle partage avec ses six voisins africains. Bruxelles prend la menace très au sérieux : «Nous sommes extrêmement inquiets de la situation en Afrique du Nord», dit Michele Cercone, porte-parole de la Commission sur les questions d'immigration. L'Allemagne, par la voix du vice-ministre Werner Hoyer, s'est également alarmée du chantage libyen. En première ligne, la France et l'Italie poussent à une aide décisive de l'UE en faveur du monde arabe, sur le modèle du plan Marshall, pour reprendre l'image de Franco Frattini. «Si ces économies s'enlisent, nous autres Européens en paierons le prix», dit le chef de la diplomatie italienne.

Pour Laurent Wauquiez, la solution n'est pas d'assouplir les contrôles à l'immigration, mais «de donner du travail aux Tunisiens en Tunisie et aux Égyptiens en Égypte». Dans l'immédiat, la France propose aussi de mutualiser à vingt-sept la garde-frontières sur la façade méditerranéenne de l'Europe, jusqu'ici assumée pour l'essentiel par la Grèce, l'Italie, Malte et l'Espagne.

De l'autre côté de l'Atlantique, Barack Obama a menacé le régime de Kadhafi «d'actions appropriées». La marge de manœuvre de Washington semble toutefois limitée.

Si l'appel d'Obama au roi du Bahreïn avait eu pour effet de calmer le jeu, son Administration semble avancer à tâtons face au régime libyen. Contrairement à l'Égypte ou au Bahreïn, la Libye, riche en pétrole, ne dépend pas de l'aide massive des États-Unis. Ceux-ci pourraient envisager un retour des sanctions, mais ce serait un processus long et compliqué. Imposées parallèlement à celles de l'ONU après l'attaque contre un avion de la Pan Am au-dessus de Lockerbie en 1988, elles avaient été abandonnées après la restauration des relations diplomatiques entre les deux pays sous l'Administration Bush.