La Chaîne des Puys, ensemble unique en Europe de 80 volcans éteints en Auvergne, attire chaque été des milliers de randonneurs et adeptes du tourisme volcanique, intrigués par cette alternative aux sentiers de montagne.
Sur le Puy du Pariou, l'un des plus beaux de la chaîne avec son cratère parfait qui sert de décor pour la publicité des eaux Volvic, les randonneurs sont nombreux à admirer le Puy de Dôme, le plus haut de la chaîne, à 1465 mètres.
«On ne connaissait pas du tout l'Auvergne, on est super contents de voir les volcans. D'en haut, on a une vue magnifique», témoigne Isabelle Gudesin, touriste venue de Lyon, qui a préféré les pentes douces des volcans à celles des Alpes voisines.
Edith Dodds, venue d'Allemagne, se remet quant à elle tout juste de l'ascension: «La fin du parcours est très pentue mais nous l'avons fait. L'ascension du Puy de Dôme est le prochain sur notre liste», ajoute-t-elle, se disant «pour» le classement du site au patrimoine mondial de l'Unesco, dont la candidature sera officiellement présentée à l'automne.
Avec son enfilade de volcans éteints pour les plus récents depuis 8000 ans, «ce site géologique majeur donne à voir et à comprendre, sur un périmètre très restreint, les principaux dynamismes qui façonnent un continent», vantent les promoteurs du projet d'inscription au patrimoine mondial sur le site du projet (www.chainedespuys-failledelimagne.com).
Jacques Vandendheede, un touriste belge arrivé de Gand pour «un grand tour de l'Auvergne», a déjà plusieurs ascensions de volcans auvergnats à son actif, du Puy de la Vache au Puy de Sancy en passant par le Puy Chopine ou le Puy Mary.
La Fédération française de randonnée pédestre (FFRT) confirme que la randonnée d'aventure sur volcan est un tourisme de niche qui a connu un certain engouement en 2011. Et si des agences spécialisées comme Aventure et Volcans, basée à Lyon, organisent des treks à travers le monde sur des volcans actifs, l'Auvergne tire son épingle du jeu avec des randonnées plus familiales.
La création, il y a dix ans, du parc de loisirs Vulcania, dans le Puy-de-Dôme, a entraîné un surcroît d'intérêt pour la chaîne des volcans. Le parc d'attractions permet en effet d'approcher un cratère - artificiel - en éruption ou de vivre, en 4D, le scénario d'un éventuel «réveil des Géants d'Auvergne».
Le site propose des sentiers de découverte, sur plus de 50 hectares, avec des maquettes expliquant la formation des volcans et des tables d'orientation.
Participent à ce développement du tourisme volcanique des randonnées en compagnie de vulcanologues dans le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne.
«Ce qui étonne chez les gens que j'accompagne, c'est la diversité et l'histoire des volcans. D'un volcan à un autre, nous avons une autre histoire avec une morphologie différente. Entre le Puy de Dôme et le Pariou, il existe une grande différence. L'un est un pic et l'autre un cône avec un cratère», explique un de ces guides, Marc Mazataud.
«Nous leur donnons des explications scientifiques sur les différents types de volcans, la formation de ces volcans, la faune et la flore» spécifique à ces terres volcaniques, explique Jean-Baptiste Mboumgou, docteur en géologie de l'association Nature Auvergne, et guide-vulcanologue pour l'Office de tourisme de Clermont-Ferrand.
Les puristes boudent quant à eux l'ascension du Puy de Dôme, comme Michel Armhion, de la région de Clermont-Ferrand, qui déplore qu'il y ait «trop de monde» à tenter l'ascension du plus haut volcan d'Auvergne (avec 400 000 visiteurs par an) loin de «l'image de nature vierge et préservée» de l'Auvergne, notamment depuis l'installation d'un train à crémaillère pour monter au sommet, revers du succès du tourisme volcanique.
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Ven 3 Aoû - 6:46
