Sony Alpha 99 : le retour du 24x36

Après s'être longtemps concentré sur les reflex d'entrée de gamme, Sony s'est enfin rappelé que le haut de gamme était aussi utile. Après l'Alpha 77, sommet des "petits capteurs", voici donc le nouveau reflex à capteur 24x36 mm de Sony, l'Alpha 99. Les cibles : EOS 5D Mk III et D800 ; les moyens : ambitieux...

Depuis le rachat de Minolta, en 2006, Sony a fait un seul reflex à capteur 24x36 mm : l'Alpha 900 — et sa déclinaison allégée Alpha 850. Dans le même temps, la marque a lancé 21 reflex APS (capteur de 15x23 mm) sans que le vénérable Alpha 900 ne reçoive de descendance, malgré la concurrence brutale de l'EOS 5D Mk II et du D700.

C'est donc avec un soupir de soulagement impatient que les possesseurs d'objectifs Sony et Minolta "Full frame" accueilleront l'Alpha 99 : Sony revient au capteur 24x36 mm et s'attaque enfin de nouveau au segment des EOS 5D Mk III et D800.

Manque d'ambitions ?

Surprise : le capteur garde la même définition, 24 Mpx, loin du 36 Mpx du D800. Corollaire : la densité de pixels reste sous les 3 Mpx/cm², ce qui laisse présager une excellente gestion de la sensibilité (le capteur est sensiblement moins dense que l'excellent 16 Mpx APS des D7000 et K-5 par exemple) ; sans forcément atteindre les sommets des D4 et 1D Mk IV (autour des 2 Mpx/cm²), c'est de bon augure.

Petite spécificité : ce capteur intègre des détecteurs de phase, comme sur les récents Nex-5R et Nex-6, pour assister le module autofocus reflex (19 collimateurs classiques). En revanche, la couverture du système autofocus reste un peu juste : les collimateurs sont très centrés, surtout latéralement (ils n'atteignent même pas les lignes des tiers), laissant toujours une belle avance aux Canon et Nikon.

Autre point où Sony laisse l'avantage à la concurrence : le viseur, l'Alpha 99 reprenant à l'identique celui de l'Alpha 77. Sa taille, comparable à celui d'un EOS 5D ou d'un D800, est un avantage de l'Alpha 77 par rapport aux reflex APS ; mais face aux reflex 24x36, la question devient fort différente et l'on remarquera sans doute plus la finesse inférieure et l'affichage non-naturel.

Enfin, Sony n'a toujours pas intégré de flash, absence qu'aucun argument ne peut justifier — l'Alpha 77 en a un, avec le même viseur, et Nikon a prouvé qu'on pouvait même faire un viseur optique 24x36 avec un flash et un boîtier tropicalisé...

Quelques avantages

L'Alpha 99 ne manque pourtant pas de quelques arguments. D'abord, son boîtier est dérivé de celui de l'Alpha 77, ce qui en fait le reflex "Full frame" numérique le plus léger et le plus compact du moment, sans pour autant renoncer à une protection anti-ruissellement poussée. Il est également le seul reflex 24x36 équipé d'une stabilisation mécanique, ce que les utilisateurs de vieux objectifs ou de grands-angles pourront apprécier.

Il reprend aussi l'écran orientable et décalable de l'Alpha 77, qui peut être un argument majeur en vidéo ou sur pied, et fonctionne de la même manière qu'on utilise l'écran ou le viseur — les concurrents, eux, sont toujours sensiblement plus lents lorsqu'on renonce à la visée reflex.

Le premier rideau électronique lui permet également d'être moins bruyant que ses adversaires, et il s'offre une molette de réglages silencieuse inspirée des caméscopes pour modifier certains paramètres pendant l'enregistrement d'une vidéo.


Le mode vidéo, justement, est particulièrement soigné : l'Alpha 99 adopte un déclencheur dédié, une capture Full HD à 24, 25, 50 ou 60 i/s, un micro intégré stéréo et, outre la maintenant classique prise micro externe, une sortie casque pour vérifier l'enregistrement.

Enfin, petit détail, l'Alpha 99 a évidemment deux ports pour cartes mémoires, mais tous deux acceptent les cartes SD : contrairement aux D800 et EOS 5D Mk III, il ne sera pas nécessaire de jongler avec deux formats de cartes pour utiliser les deux ports simultanément...

Proposé à 2800 € nu, l'Alpha 99 sera lancé à un tarif à la hauteur de ses ambitions. À ce prix, le mode vidéo (et en particulier son autofocus) sera son principal atout, mais l'appareil devra proposer une qualité d'image irréprochable s'il veut compenser quelques éléments déroutants — viseur électronique et absence de flash intégré par exemple.