États-Unis - Le VSS Enterprise, navette spatiale du milliardaire Richard Branson, a décollé hier attaché à son vaisseau de transport pour un voyage inaugural. La navette compte accueillir, en 2011, les candidats pour un voyage touristique dans l'espace.
"C'est une journée mémorable pour l'équipe de Scaled Composites et Virgin. Le premier vol captif signifie le début du programme d'essai en vol qui sera extrêmement passionnant et fructueux" a déclaré hier Burt Rutan, l'ingénieur aérospatial américain.
Lundi à 7H05 (14H05 GMT) le Virgin Space Ship (VSS) et l'appareil porteur nommé "chevalier blanc" ont décollé en plein désert de Mojave en Californie. Ils ont volé durant 2H54 atteignant environ 13,7 km d'altitude. "Voir le vaisseau spatial fini en décembre a été une étape importante pour nous, mais regarder le VSS Enterprise voler pour la première fois montre la beauté et l'aspect révolutionnaire des engins que Burt et son équipe ont conçu pour nous. Il n'est pas étonnant que le vol se soit si bien passé, l'équipe de Scaled Composites est particulièrement qualifiée pour mener cet incroyable rêve à la réalité" s'enthousiasmait Richard Branson, le fondateur de Virgin Galactic.
La navette pourra, dès 2011, transporter six voyageurs pour un vol à 200.000 dollars. Elle se séparera de son "chevalier blanc" à plus de 18 km d'altitude, les touristes de l'espace auront alors une vue imprenable sur la Terre.
45 millions d'euros auraient au total déjà été versés par les 330 candidats au vol. Une partie d'entre eux pourra dans moins d'un an concrétiser un rêve partagé par plus d'un amoureux de l'espace.
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Mer 24 Mar - 8:50
