Arianespace et Starsem, son allié russe, engagent cette semaine les cinq derniers lancements de la fusée russe depuis Baïkonour. Dès avril 2011, son nouveau port d'attache sera la Guyane.
Le compte à rebours est enclenché pour Soyouz. En avril 2011, la fusée russe s'élancera de son pas de tir flambant neuf de Sinnamary, près de Kourou, en Guyane française, pour placer en orbite les deux satellites d'observation de la Terre Pleiades HR. Ce premier tir marquera un tournant dans l'histoire de l'industrie spatiale russe. Pour la première fois depuis les temps héroïques de la conquête spatiale, le lanceur russe ne partira pas de Baïkonour, le cosmodrome géré par Roscosmos, l'agence spatiale russe, situé au Kazakhstan.
Arianespace et Starsem, filiale à parité avec Roscosmos, engagent ce mois-ci leurs cinq derniers lancements depuis Baïkonour. Le premier d'entre eux doit intervenir cette semaine, dans la nuit de mardi à mercredi. Soyouz doit placer en orbite basse (à 900 km de la Terre) six satellites - chacun pèse 650 kilos - pour le compte de GlobalStar, leader mondial des services de téléphonie par satellites. Ce sera le 22e tir réalisé par Arianespace et Starsem en dix ans. «Il nous restera encore trois lancements pour Global-Star en 2011 et un pour Eumetsat en 2012. Ensuite, toutes les Soyouz commercialisées par Arianespace et Starsem seront lancées depuis la Guyane », explique Jean-Yves Le Gall, PDG des deux sociétés. Dix-huit contrats ont été signés pour des départs de Sinnamary dont les 14 premiers satellites du futur GPS européen, Galileo.
En Guyane, les travaux du nouveau pas de tir Soyouz sont quasiment achevés. Des tests y seront menés dans les prochaines semaines. Deux Soyouz sont arrivés à bon port après un périple depuis Samara et Moscou.
Trois pas de tir en Guyane L'arrivée de Soyouz en Guyane constitue aussi un tournant pour Arianespace. «Elle entame sa troisième vie», résume Jean-Yves Le Gall. « Entre 1980 et 2001 et les premières fusées Ariane, notre société a connu sa première vie, celle de l'apprentissage et du développement. Entre 2000 et 2010 et Ariane 5, elle a connu une deuxième vie, celle de la rationalisation du système de production et de la fiabilité. Dès 2011, une autre vie démarre avec, aux côtés d'Ariane, Soyouz, et en fin d'année, la fusée italienne Vega», explique-t-il. L'ancien pas de tir des Ariane 1 et 3 est en cours de réhabilitation pour accueillir le lanceur italien, spécialiste des petits satellites.
En 2011, Arianespace disposera de trois pas de tir en Guyane d'où elle pourra lancer trois types de fusées qui couvrent tous les segments du marché des satellites, des plus gros aux plus légers. En rythme de croisière, entre 1 et 2 Vega, 3 à 4 Soyouz et 6 à 7 Ariane seront tirés depuis la Guyane. De quoi affirmer son ambition de devenir le port spatial mondial.
Pour la Russie, l'implantation de Soyouz en Guyane marque un double succès : celui de la coopération avec les Européens et la capacité du lanceur à s'internationaliser. En vingt ans, la fusée la plus vendue au monde, depuis son premier tir en 1957, a conquis des marchés grâce à sa fiabilité, à son coût de production modéré et aux investissements (salles blanches aux normes occidentales) à Baïkonour où l'activité va se poursuivre encore pendant plusieurs années (lire ci-dessous).
La chute du mur de Berlin et l'éclatement de l'URSS avaient hypothéqué l'avenir de Baïkonour. Les budgets spatiaux russes avaient été coupés (- 80 %). Afin de sauver cette industrie, Moscou a noué des partenariats avec les Occidentaux. Dès 1992, l'américain Lockheed Martin a signé avec Roscosmos pour créer une société de commercialisation de la fusée Proton. En 1994, un consortium emmené par Boeing et le russe RS Energia crée Sea Launch pour la fusée Zenith. Le projet prévoit des lancements à partir d'une plate-forme située en plein océan Pacifique. Mais Lockheed revend ses parts à International Launch Service (ILS), redevenu majoritairement russe. «Il est probable qu'ILS, qui est basé à Washington, soit un jour rapatrié à Moscou», note un observateur. Quant à Sea Launch, elle a été placée sous le régime de la loi sur les faillites (chapter 11) depuis l'explosion, en février 2007, d'un lanceur au décollage.
Les Européens ont conclu un accord pour Soyouz en 1996 grâce à la France. Deux hommes d'Aerospatiale ont joué un rôle clef : Michel Delaye, directeur général en charge de l'espace, et François Auque, directeur financier. Starsem a vu le jour en 1998. Roscosmos en détient 50 % du capital et Arianespace et Aerospatiale (aujourd'hui EADS) 50 %. Jean-Yves Le Gall, qui était directeur général adjoint du Cnes, prend la présidence. En 2000, les premiers tirs débutent à Baïkonour sous l'égide de Starsem et d'Arianespace.
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Mar 19 Oct - 9:01
