Le tourisme en Égypte et Tunisie tarde à redécoller

Des hôtels égyptiens occupés à 30% en avril contre plus de 90% un an plus tôt, un ministre tunisien qui parle d'année «désastreuse» : passées les révoltes populaires, les vacanciers tardent à faire redécoller le tourisme de ces pays, une de leurs principales ressources.

Un peu plus de deux mois après la fuite de l'ancien président Ben Ali, et un mois après le départ d'Hosni Moubarak, les voyagistes européens font leurs comptes.

TUI Allemagne parle de repli de 28% pour l'hiver et le printemps vers la Tunisie et de -50% pour l'été. Vers l'Égypte, les reculs sont de 24% pour l'hiver et le printemps, de 22% pour l'été.

Même constat chez son homologue britannique, qui table sur un recul de 25% cette année de l'Égypte «même si les ventes se sont améliorées grâce aux nombreuses promotions» proposées un peu partout en Europe.

Rien qu'en février, les tours-opérateurs français ont enregistré une chute de l'activité de 74,3% sur la Tunisie et de 81,3% pour l'Égypte.

Un des principaux freins au rebond de la Tunisie explique Antoine Cachin, PDG de Fram, est dû à l'arrivée de réfugiés en provenance de Libye.

«Les gens entendent à la télévision que les hôtels sont remplis de réfugiés, mais c'est faux !», assure au contraire le personnel de l'hôtel Isis de Djerba et celui des boutiques.

Quelques voyagistes affirment ne pas avoir constaté de baisses comme l'Italien Eden Viaggi ou le suédois Fritidsresor, selon lequel la demande n'est pas «dramatiquement différente de l'an dernier».

Pour les vacances de Carnaval qui viennent de s'achever, la filiale belge de Thomas Cook non plus «n'a pas vu de différence».

Pour la majorité néanmoins, «les affaires repartent, mais c'est un processus graduel. Pâques devrait marquer le vrai tournant», avance l'Italien Alpitour, l'un des plus importants du pays.

Le patron de Transat France (Transat, Look et Amplitravel) Patrice Caradec parle d'une «reprise des ventes plus laborieuse que souhaité». «On voit une éclaircie sur Djerba avec un rythme de réservations à peu près 60% de l'an dernier, après être passé par 20%, 30%», etc.

Pour ne pas sombrer dans le pessimisme, des voyagistes affirment qu'il est encore trop tôt pour se prononcer sur l'année. «Il est bien possible qu'on rattrape les pertes» selon le belge Jetair. Marmara, qui a lancé mercredi encore de nouvelles promotions, compte finir à -20% sur la Tunisie.

Beaucoup tablent sur les ventes de dernière minute : «Les Espagnols réservent toujours très tard et encore plus en temps de crise», souligne Ruperto Donat, le patron des agences de voyages espagnoles.

L'Espagne, avec les Canaries et les Baléares, fait partie des grandes gagnantes des événements au Moyen-Orient. Mais il y a aussi la Grèce et ses îles, la Turquie, etc. : autant de destinations qui ne compensent pas entièrement le manque à gagner.

«Si on va réussir à compenser pour les vacances scolaires de Pâques, ce ne sera pas le cas pour l'été car on n'a pas les stocks suffisants pour absorber la demande. C'est pour cela qu'il faut absolument que la Tunisie reparte», juge M. Caradec.

Le patron de Fram, content d'être un voyagiste «généraliste», constate pour sa part que l'avance sur les réservations annoncée en janvier était «perdue». Amplitravel, qui ne vend que de la Tunisie, va vivre «une très mauvaise année», résume M. Caradec.

Lui comme les autres espèrent aussi qu'une fois le plein fait dans les destinations de substitution, les touristes se laisseront convaincre de revenir en Tunisie, destination aux prix imbattables habituellement. A commencer par ceux dont les budgets sont serrés.

Le ministre tunisien du Tourisme Mehdi Houas estime lui que si la baisse de fréquentation atteint les 50% «ce ne sera déjà pas si mal».