Italie: les châteaux romains

À une trentaine de minutes au sud-est de Rome, dans les vertes collines Albani, se trouve la région des Châteaux romains Castelli Romani. De petites villes où les riches Romains construisaient jadis leurs palaces d'été.

Ici, la température affiche jusqu'à 5 degrés de moins qu'au centre-ville de Rome, ce qui est très appréciable pendant les grandes chaleurs de l'été. Le pape, d'ailleurs, a sa résidence d'été dans l'une d'elles, à Castel Gandolfo.

De Roma-Termini, les trains se rendent à Frascati et à Albano en environ 30 minutes.

Frascati

De ses hauteurs, Frascati offre un point de vue magnifique sur la région environnante. En arrivant tout en haut du grand escalier qui nous amène de la gare au coeur de la ville, on est tout de suite accueilli par l'impressionnante Villa Aldobrandini. Pour visiter ce manoir du XVIe siècle, il faut obtenir un permis de l'office du tourisme, situé au centre de la ville, à Piazza Marconi. Frascati est un labyrinthe de petites rues qui s'entrecroisent et où il est très agréable de prendre le temps de marcher. La ville est reconnue pour son bon vin blanc et sa porchetta, un cochon entier, désossé, farci d'herbes et d'ail, et grillé à la broche. La façon la plus typique d'y goûter est de l'acheter au marché, avec des olives et du pain, pour se rendre ensuite dans une des nombreuses Cantine, un établissement qui sert le vin local et où l'on peut apporter son pique-nique. En été, ils mettent plusieurs tables à l'extérieur dans une ambiance très dolce vita.

Sur la place publique, plusieurs kiosques offrent la porchetta, que l'on voit bien exposée dans son coffret transparent. Chaque commerçant a son prix, surtout pour les touristes, alors n'hésitez pas à magasiner un peu.

Une autre spécialité étonnante de Frascati que l'on trouve dans toutes les pâtisseries locales se nomme pupazza. C'est un biscuit sec en forme de femme, avec trois seins proéminents. Comme c'est une région de vin, la femme est représentée ici avec deux seins pour le lait et un pour le vin.

Marino, Albano et Castel Gandolfo

À quelques kilomètres vers l'ouest, se trouvent les autres villes de la région des châteaux: Marino, Albano et Castel Gandolfo, un charmant bourg qui domine le lac Albano, un lac volcanique sur lequel on peut naviguer et se baigner, en théorie. Mais les Romains ne le recommandent pas, vu son eau stagnante et sa nature instable. On dit que sa profondeur est inconnue. Comme il s'agit d'un lac volcanique, il y aurait des courants sous-marins qui peuvent aspirer les embarcations, et même les baigneurs qui s'aventurent trop loin. Légende urbaine ? Qui sait ?