Une Venise près de Shanghai

Peut-être aurez-vous envie de prendre une pause de la vie urbaine, moderne et cosmopolite de Shanghai pour vous réfugier en campagne où il n'y a pas de Starbucks ni de grands magasins de luxe.

Xitang est un village ancien situé au nord de la province du Zhejiang, à moins de deux heures d'autobus de Shanghai, selon la congestion routière. Pour à peine 20$, des départs ont lieu tous les matins du Workers Stadium. Cela inclut le retour, qui peut se faire dans la même journée, à l'heure du souper.

La route que l'on parcourt nous permet de constater à quel point la banlieue explose aux abords de Shanghai. Il est difficile de croire que nous allons arriver dans un décor d'époque aussi magnifique et serein que Xitang.

Xitang est construit tout autour de canaux provenant de neuf rivières. Les cours d'eau divisent le village en 8 secteurs, qui sont reliés par 104 ponts qui datent des dynasties Ming et Qing.

La vue est magnifique. Les ponts forment des arcs-en-ciel en haut des canaux. Il est possible de se promener à pied, mais aussi en bateau. Bien entendu, il est agréable de marcher au bord de l'eau, mais aussi d'emprunter les nombreuses longues ruelles étroites en pierre qui traversent Xitang.

Le billet d'autobus de 20$ comprend les entrées pour les musées et temples situés le long des canaux. Il y a également deux jardins à voir, soit le West Garden et le Drunk Garden (le «Jardin saoul», vous avez bien lu).

Xitang vit de ses nombreux restaurants et boutiques d'artisanat. Un dessert - une spécialité locale - est vendu un peu partout: une sorte de gâteau multicolore pas très sucré que l'on coupe comme un pain tranché.

Par ailleurs, ne vous surprenez pas de voir plein d'affiches de Tom Cruise dans les boutiques de souvenirs. C'est à Xitang qu'on a tourné le dernier film de la trilogie Mission impossible.

En dehors du temps

Xitang est un village touristique, mais s'y promener est vraiment un répit agréable à la vie tumultueuse de Shanghai. On se sent dans une bulle à part à Xitang, et en dehors du temps. L'endroit n'est pas qu'animé artificiellement pour les touristes. Il y a une vie locale. Il y a toujours des familles qui vivent près des canaux et qui y lavent leur linge et leurs légumes. Il y a même des gens qui pêchent, des hommes qui jouent aux dames et des étudiants en art qui peignent au bord de l'eau.

Nous avons par ailleurs mangé du poisson dans un restaurant typique charmant, aménagé dans un bateau. Sur la terrasse, la brise était vraiment agréable. Le nom de l'endroit? Le Restaurant de l'eau. Ce n'est pas pour rien qu'on compare Xitang à Venise.

Si nous n'avions pas décidé de faire l'aller-retour à Xitang en une seule journée, il aurait été possible de dormir dans l'un des petits hôtels qui surplombent les canaux. Beaucoup de gens vantent la beauté du paysage au coucher du soleil et à l'aube. Espérons que ce sera pour la prochaine fois.