Eclipse solaire totale : Le 11 juillet, la Polynésie française sera plus sombre

Le 11 juillet 2010, la Polynésie française deviendra plus sombre entre 8 heures et 10 heures du matin. Cet archipel sera le meilleur endroit sur Terre pour observer l’éclipse totale de soleil.

L’archipel des Tuamotu sera particulièrement privilégié. Une partie de ses atolls est située sur le passage de l’ombre lunaire, au plus près de la ligne de centralité et certains d’entre eux bénéficieront d’une durée d’occultation maximum de 4mn45 . C’est le cas de Tatakoto ou Hao.

L’office du tourisme se frotte les mains. L’éclipse apportera son lot de chasseurs d’éclipse et d’astronomes. Les avions sont pris d’assaut, les pensions de famille également. Le voyage sera cher parce que rare.

Outre les Tuamotu, Tahiti, Moorea et Huahine bénéficieront également d’une « occultation » proche du maximum.

La plupart des habitants de la Polynésie française fera sans doute une pause matinale et tranquille, entre café et lunettes de soleil, pour admirer le spectacle en toute quiétude.

Le chrétien polynésien de maintenant n’a plus peur des éclipses.

Ce n’était pas le cas autrefois.

D’après Teuira Henry, « une éclipse de soleil ou de lune était attribuée à la colère du dieu Raa mau riri (Sainteté qui tient la colère), qui avalait l’astre. Lorsque ce phénomène avait lieu les prêtres et la population terrifiés se précipitaient au marae avec des prières et des offrandes et imploraient le dieu de bien vouloir rejeter l’astre. Une comète était un dieu indiquant guerre et maladie. Un météore était un méchant esprit qui rôdait»

Dans son journal, James Morrison, second maître à bord du « Bounty » note : « Les gens croyaient que le soleil et la lune étaient le père et la mère de toutes les étoiles et que, lorsqu’il y avait une éclipse, les luminaires étaient en train de s’unir ».

William Eris, (A la recherche de la Polynésie d’autrefois), écrit : « Une éclipse de lune les plongeait dans la consternation. Ils s’imaginaient que la planète était comprimée, ou sous l’influence du charme de quelque mauvais esprit qui la détruisait. (…) Quelques-uns s’imaginaient que le soleil et la lune étaient avalés par un dieu offensé par leur négligence. D’abondantes offrandes incitaient le dieu à réduire son courroux et à rejeter de son estomac les astres du jour et de la nuit ».