L'avion solaire Solar Impulse a décollé pour le Maroc

L'avion expérimental solaire suisse Solar Impulse a décollé ce matin de l'aérodrome de Payerne (ouest de la Suisse) pour rallier le Maroc via une escale à Madrid, un trajet total d'environ 2.000 km effectué sans une goutte de carburant. Le prototype, de l'envergure d'un Airbus A340 (63,4 m) et du poids d'une voiture familiale moyenne (1.600 kg), a quitté la piste de décollage de Payerne à 08h24.

Solar Impulse a décollé avec près de deux heures de retard sur l'horaire prévu, en raison d'un brouillard persistant à Payerne. Pour cette première étape, le pilote et co-fondateur du projet André Borschberg est aux commandes de l'avion, dont les ailes sont recouvertes de 12.000 cellules photovoltaïques alimentant quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun. Il survolera d'abord le Jura, ensuite Pontarlier, le Massif central, puis Toulouse et traversera ensuite les Pyrénées à une altitude de 8.500 m.

L'atterrissage doit s'effectuer à l'aéroport de Madrid-Barajas à 02h00 vendredi matin. Les organisateurs se réservent la possibilité d'annuler le vol en fonction des conditions météorologiques. Ce vol en étape est nécessaire, car l'appareil n'est pas assez spacieux pour permettre un trajet plus long. L'étape à Madrid permettra également de procéder à des vérifications techniques avant le départ pour la Maroc, qui est prévu au plus tôt lundi.

Un tour du monde en 2014

L'explorateur et autre co-fondateur du projet Bertrand Piccard prendra ensuite le relai pour emmener l'appareil par dessus le détroit de Gibraltar vers sa destination finale, Rabat. Ce vol, qui traversera pour la première fois la Méditerranée, doit servir "d'ultime répétition avant le tour du monde en 2014", ont expliqué les organisateurs. Le périple permettra également à l'équipe de tester l'appareil dans le cadre du trafic aérien international et des grands aéroports.

Sept années de travail ont été nécessaires à une équipe de 70 personnes et de 80 partenaires pour construire cet avion en fibre de carbone. La construction d'un deuxième appareil, qui sera destiné à effectuer le tour du monde sans carburant en 2014, a déjà débuté. L'appareil sera plus grand, aura un poste de pilotage plus spacieux, mais aussi de nouvelles batteries et de nouveaux moteurs. L'avion doit être prêt en 2013 pour un premier vol d'essai la même année.

Source Le Figaro.fr