La gorge du Saut du tigre, dans la province chinoise du Yunnan, est une randonnée spectaculaire dont rêvent les trekkers du monde entier. Elle est trop difficile pour de jeunes enfants, mais des mulets mis à disposition sur place permettent de découvrir en famille ces paysages fabuleux.
Dès le départ du village de Qiaotou, nous voyons ce qui nous attend pour les deux prochains jours: un sentier pierreux n'ayant parfois pas plus d'un mètre de large, accroché au flanc d'une falaise vertigineuse, à 2000 m au-dessus du tumultueux fleuve Yangtze.
La gorge du Saut du tigre est l'une des plus profondes au monde: ses falaises font 3000 m de haut. Elle est flanquée de deux sommets enneigés de plus de 5000 mètres: le mont du Dragon de jade d'un côté et le mont Haba de l'autre. Son nom vient d'une légende: pour échapper à des chasseurs, un tigre aurait fait un bond de 25 mètres par-dessus la rivière.
La randonnée est à la hauteur de sa réputation: dès le départ, à chaque détour, nous en avons plein la vue. Mais nous observons surtout le comportement des mulets, rebaptisés Grelot et Clochette parce que nous étions incapables de prononcer leurs noms chinois. Ils portent le plus précieux des chargements: nos deux petites filles. Les montures sont paisibles, marchent d'un pas assuré et connaissent le sentier par coeur, tandis que les maîtres, un couple d'une quarantaine d'années, semble bien les maîtriser. Les petites cavalières, elles, sont enchantées.
Lorsque nous nous arrêtons pour dîner dans la jolie cour fleurie d'un refuge, nous trouvons que cette randonnée n'est pas si difficile. Mais un défi nous attend: l'ascension des «28 virages», une montée de 500 m directement dans la falaise. Ouf! Cette seule section nous prend environ une heure de halètements et de sueur. Une pause est bienvenue, au stand judicieusement placé d'une dame qui vend de l'eau, des pommes, du chocolat et du ganja, la marijuana locale, destinée à donner de l'énergie aux randonneurs, on suppose...
Pour le reste de la journée, la marche est plus facile, notamment la traversée d'une forêt de pins. Le passage sur une pointe d'où l'on surplombe le vide nous donnera un moment de vertige.
Au bout de sept heures, nous arrivons au Half-Way Guesthouse. L'édifice de trois étages, tout en bois et en pierres, semble suspendu à la falaise. Sur la terrasse, séparée du vide par une balustrade brinquebalante, des randonneurs sirotent un thé ou une bière en admirant le mont du Dragon de jade qui se dresse en face, dans la lumière du jour qui baisse.
On nous propose une suite composée de deux chambres à coucher, d'un salon et d'une grande salle de bains en pierres pour 40$.
Il était entendu dès le départ que nous n'irions pas plus loin. Nous aurions pu continuer sur le sentier jusqu'à l'embouchure de la gorge, mais il aurait fallu alors revenir à Qiaotou en voiture par le mauvais chemin qui longe la rivière, en bas de la falaise. Or, ce chemin est souvent bloqué par des éboulements et des véhicules ont déjà été écrasés sous les rochers.
Le lendemain matin, nous reprenons donc le sentier en sens inverse, admirant sous un angle différent les panoramas époustouflants de la veille.
Au retour de la randonnée, tout le monde est content: les parents ont mis leur endurance à l'épreuve, les enfants se sont entichés de leurs mulets et les maîtres chinois ont fait deux journées payantes (100$ pour les deux chevaux pour deux jours).
Repères> Qiaotou est à 2 h 30 d'autocar au nord de Lijiang, l'une des villes les plus visitées de la province du Yunnan. Il faut compter huit heures de car ou de train pour atteindre Lijiang de Kunming, la capitale de la province.
> Il est facile d'organiser une randonnée à partir de Qiaotou, notamment à Jane's Guesthouse, rendez-vous des randonneurs, où les tenanciers savent tout au sujet de l'état du sentier.
> Vous n'avez normalement pas besoin de guide pour cette randonnée. Évitez cependant de l'entreprendre après de fortes pluies, en raison des risques de glissement de terrain.
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Mer 27 Fév - 7:48
