La Statue de la Liberté rouvre, les touristes heureux

La célèbre Statue de la Liberté à New York, fermée depuis deux semaines pour cause de blocage budgétaire, et qui avait déjà fermé huit mois après l'ouragan Sandy, a rouvert dimanche ses portes, pour la plus grande joie des touristes.

«C'était incroyable, c'est fantastique», a raconté dimanche Erick Lira, 28 ans, un homme d'affaires brésilien venu passer des vacances à New York avec sa compagne, après avoir gravi les marches de l'emblématique monument américain.

Ravi d'apprendre que la Statue avait rouvert ses portes, le couple a aussitôt acheté des billets en ligne.

«La Statue de la Liberté est ouverte», peut-on lire sur de grandes banderoles déployées sur la rue principale menant à la jetée.

«Les gens sont heureux, ils me posent des questions», lance Marco Bedoya, un guide qui travaille pour «Statue Cruises», la société de bateau qui transporte les visiteurs sur l'île où se trouve la statue.

Avant cette réouverture, sa société avait été contrainte de rembourser les touristes ou de leur offrir en échange un tour dans le port de New York.

La Statue de la Liberté sera ouverte jusqu'à jeudi, au terme d'un accord entre les services des parcs nationaux et l'État de New York, qui a avancé 370 000 dollars pour rouvrir le monument et compenser les pertes générées par sa fermeture.

Comme beaucoup d'autres touristes croisés à Battery Park, Erick et sa compagne s'intéressent peu à la cause de cette fermeture, provoquée par la paralysie d'une partie des administrations fédérales depuis le 1er octobre, faute d'accord entre les élus au Congrès sur leur financement.

Les parcs nationaux, fermés eux aussi, ont conclu des accords avec d'autres États, comme l'Arizona (sud-ouest), le Colorado (ouest) ou l'Utah (sud) afin de rouvrir certains sites touristiques, tels que le Grand Canyon.

Cette dernière fermeture a été particulièrement pénalisante pour la Statue de la Liberté, qui était déjà restée portes closes pendant huit mois après l'ouragan Sandy en octobre 2012.

Plus de 400 lieux touristiques contrôlés par le gouvernement fédéral ont été fermés en raison du blocage budgétaire.

Cette situation coûte 152 millions de dollars par jour de manque à gagner aux activités économiques liées au tourisme et affecte jusqu'à 450 000 salariés américains, selon l'US Travel Association.