Près de 100 millions d'Américains pourraient subir les contrecoups d'une gigantesque tempête hivernale qui déferle depuis mardi sur la moitié des États du pays.
Déjà, la météo capricieuse a causé bien des ennuis à nos voisins du Sud. Des automobilistes sont restés enlisés sur les routes, des milliers de foyers ont été privés d'électricité et les aéroports ont annulé près de 10 000 vols, prévus pour mardi et mercredi.
«Ne vous déplacez pas?! Restez à l'intérieur!» a déclaré en journée le National Weather Service (l'équivalent américain d'Environnement Canada). «Il s'agit d'une tempête potentiellement mortelle.»
La région touchée s'étend sur 3000 km, du Texas au Maine. Le blizzard pourrait laisser dans son sillage jusqu'à 60 cm de neige par endroits. Dès le milieu de la matinée, mardi, l'accumulation de neige avait déjà atteint entre 15 et 30 cm dans certaines parties de l'Oklahoma, du Wisconsin, du Minnesota et même du Texas. Des alertes ont été lancées dans plus de la moitié des 50 États américains, du Dakota-du-Nord au Texas en passant par le Nouveau-Mexique. Même à Chicago, où la neige est un phénomène courant, les prévisions annonçaient la troisième tempête en importance dans l'histoire de la ville, où le record remonte à 1967, avec 58 cm de neige.
Les caprices de Dame Nature ont fait en sorte que l'état d'urgence a été décrété dans une poignée de régions. Un millier de soldats ont été déployés pour venir en aide aux citoyens. Des abris d'urgence chauffés ont aussi été mis en place pour les personnes privées d'électricité. De nombreux services gouvernementaux et des écoles ont été fermés, notamment en raison du verglas, qui a rendu certaines routes impraticables.
Les météorologues s'attendent à ce que ce système dépressionnaire dure encore plusieurs jours. Le National Weather Service (NWS) a prévenu que la température ressentie en raison du vent pourrait chuter à -?34°, voire -?45° dans le Colorado, le Wyoming, le Dakota-du-Nord, le Dakota-du-Sud, le Kansas, l'Idaho et certaines parties du Texas. «Cette impressionnante tempête hivernale va être suivie d'une puissante arrivée d'air arctique» en provenance du Canada, a expliqué le NWS. Des tornades et des orages violents pourraient également se former le long de la frange sud du système météo, soit en Louisiane et dans le Mississippi. Après le Midwest, la tempête est attendue dans le Nord-Est, qui a déjà connu des chutes de neige records cet hiver. Une alerte est déjà en vigueur à New York et à Washington. En tout, le tiers de la population américaine pourrait subir les effets de la tempête.
Les conditions météorologiques difficiles ont forcé l'annulation d'environ 6500 vols mardi, ce qui représente environ 20% du trafic aérien américain. Mercredi, les compagnies aériennes en ont déprogrammé 3600 autres, a indiqué le site FlightAware. Mardi matin, l'aéroport de Dallas-Fort Worth a été brièvement fermé en raison de la tempête, et les retards de vols se sont accumulés après sa réouverture. Une grande partie des compagnies aériennes présentes à l'aéroport O'Hare de Chicago (l'un des plus actifs du monde et où 1300 vols ont été annulés mardi) ont averti que leurs activités seraient «limitées ou annulées» mercredi.
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Mer 2 Fév - 7:23