Hommage au France et au Normandie à bord d’Escal’Atlantic

Escal’Atlantic, le paquebot imaginaire et musée instauré par la ville de Saint-Nazaire dix années auparavant, rend cette fois-ci hommage à deux navires fleurons de la Compagnie Générale Transatlantique : Normandie et France. Les visiteurs peuvent revivre l’aventure maritime à bord de ces paquebots, sur une surface de 3 500 m².

Dans une optique touristique, la ville de Saint-Nazaire ouvrait en 2000, le musée des paquebots transatlantiques. Ce musée, baptisé Escal’Atlantica, fête cette année ses 10 années d’existence. 10 ans au cours desquels cette structure, imitant la forme d’un paquebot de croisière, a enregistré 1 023 464 visiteurs. À cette occasion, Escal’Atlantic célèbre deux autres anniversaires : le 75e anniversaire du Normandie et le 50e du France. Les 3500 m² du paquebot imaginaire rendent ainsi hommage à ces deux glorieux navires de croisières, longtemps restés le fleuron de la Compagnie Générale Transatlantique.

L’exposition est dédiée à ces deux paquebots de légende. À bord d’Escal’Atlantic les visiteurs auront l’impression de vivre une aventure maritime fidèle à l’époque où le Normandie et le France voguaient encore. Des documents et objets rares ou inédits, leur permettront de découvrir pendant près de 2 heures, la magie de ces deux paquebots extraordinaires. Ils retrouveront par exemple l’argenterie du Normandie, une commode Lancel en écailles de tortue, mais également des films archivés, issus de la French Lines, de la société Lobsters et de la Gaumont. Des photos de Roger Schall narrant le voyage inaugural du Normandie sont également présentées.

Chaque année, Escal’Atlantic rend hommage à des navires de légende. A cette saison, des nouveautés on été incorporées au concept. Le musée comprend quatre cabines dont une du France, une salle à manger déclinée entièrement sur le thème du Normandie… Un « sun deck », ou pont supérieur, a été spécialement créé. Il permet aux visiteurs à travers la consultation d’écrans tactiles, présentant notamment la presse de l’époque, de comparer les deux navires. Des objets, souvenirs et jouets témoins sont exposés dans les vitrines du hall d’embarquement d’Escal’Atlantic. Des nouveautés sont aussi au rendez-vous dans les salles de machine, la cale et la timonerie.

La plupart des objets de collection, exposés par le musée, proviennent du démantèlement du France et des différents travaux de restauration entrepris sur les paquebots. Fort de son succès, le musée prévoit déjà la réalisation d’Escal’2 pour permettre de présenter, dans les meilleures conditions de nombreux autres objets collectés jusque-là, dont certains appartenant au Normandie. Ainsi, à partir d’octobre 2011, Escal’Atlantic sera fermé au public pendant 6 à 7 mois. Le directeur d’Escal’ Emmanuel Mary, annonce en effet des travaux de restructuration, pour permettre entre mai et juin 2012, l’ouverture du parcours thématisé, rebaptisé Escal’2.